Британские инженеры ведут разработку «космического трактора»,
который сможет отклонять траектории астероидов, которые приблизятся на
опасное расстояние к Земле, грозя нам опасным столкновением.
Столкновение с крупным астероидом – событие редкое и маловероятное, но
ученые уверены, что рано или поздно оно нам предстоит. Такое не раз
происходило в прошлом – вспомним хотя бы астероид, который, считается,
погубил динозавров («Космическое расследование») или тот же Тунгусский метеорит («Сто лет тому назад»).
Нельзя не вспомнить и знаменитый Апофис,
астероид, траектория которого была рассчитана в 2001 г. Было показано,
что в 2029 г. он имеет 1 шанс из 37-ми столкнуться с нами, что будет
для человечества самой большой опасностью за все время его
существования («Грозный враг у порога»).
Впрочем, позднее траектория Апофиса была уточнена и оказалось, что
опасность куда меньше, хотя столкновение все равно возможно – в 2036 г.
Всего же в настоящее время потенциальную опасность для нас представляют
около тысячи известных крупных астероидов.
Столкновение с
достаточно массивным телом – особенно если оно произойдет в
густонаселенных районах Земли – будет настоящей катастрофой, перед
которой померкнут все творения Голливуда. Скажем, если астероид,
имеющий в поперечнике несколько десятков метров, с футбольное поле,
упадет на крупный мегаполис, он уничтожит его полностью. Но этим
последствия не ограничатся: удар вызовет землетрясение, а возможно, и
мощный поток цунами, а поднятая в воздух пыль серьезно повлияет на
климат всей планеты.
Чтобы уберечься от этой угрозы, ученые всего мира строят самые смелые планы и проекты – скажем, ядерная атака («Анти-Армагеддон») или выведение на орбиту мощных «боевых зеркал» («Зеркальный щит»).
А Ральф Корди (Ralph Cordey) и группа инженеров из британского
отделения консорциума EADS Astrium ведут разработку собственного
проекта, 30-метрового аппарата «гравитационного трактора».
По
задумке авторов, зонд будет запускаться в нужный момент, когда опасный
астероид окажется на траектории, приближающейся к Земле, и зависнет
возле него на расстоянии около 50 м. Притяжение аппарата способно
эффективно влиять на траекторию астероида диаметром до 400 м –
столкновение с таким телом привело бы к выбросу энергии, в сотни тысяч
раз большей, чем то, что создала бомба, сброшенная на Хиросиму.
В
полете «трактор» будет полагаться на 4 ионных двигателя, которые
сегодня используются для многих дальних космических миссий и дадут
возможность точно позиционировать аппарат относительно астероида.
Разумеется,
этот процесс постепенен и потребует нескольких лет: изменение
траектории будет происходить понемногу. Так что запускать такую миссию
придется лет за 15-20 до того, как астероид окончательно приблизится к
Земле. Это, в свою очередь, требует чрезвычайной точности в расчете
траектории астероида, чтобы в нужное время в нужной точке пространства
пути аппарата и космического тела пересеклись. Зато построение
подобного аппарата, по мнению авторов проекта, можно будет осуществить
достаточно быстро: никаких сложных деталей он не потребует.
